王者之劍，相傳是三百多年前，由具有神匠之稱的武器大師－－藍德林，親手打造的傳奇之劍。

傳說中，藍德林之所以要打造王者之劍，是想要賦予持有者「獲取成功」的力量。

然而，藉由武力帶來的成功，相對地將會帶給失敗者災難。為了避免這樣的武器被後人濫用，藍德林將判斷人心的能力注入了這把劍，因此只有被劍認同的人，才能夠獲得劍的幫助。

讓力量靠向善意、正義的一方，好為世界增加一份平衡的力量，這便是打造王者之劍的初衷。

過去曾經舉起這把劍的人，都是帶領弱勢族群反抗強權的領導者，這些人後來都成了英雄，於是也有人稱之為英雄之劍。或許正因為選擇的條件十分嚴苛，近百餘年來一直沒有人再用過王者之劍，直到一個人出現為止－－夏隆‧奧理斯。

夏隆‧奧理斯在二十多年前，帶領著東北各族的聯軍，將入侵的蠻族驅趕至北陸，終止了這些弱小民族長年被欺凌的苦難。

在戰爭結束後，奧理斯被尊稱為英雄王。他帶著這把劍和一群擁護者，南下建立了國家，這國家就是今天的葛羅夏姆。

至今，東北方各族已經維持了二十多年的和平生活。不過他們並沒有因此繁榮起來，倒是近幾年的災荒，成了他們的新敵人。有許多部族因為難以為生，不得不逐漸往南遷移，北方的人口正逐漸在減少當中。

荒野界東陸的西北部山地，人稱天脊，是東陸與北陸的分界，地理上位於荒野界的溫帶。每年入冬之後，天脊山脈以北的平原谷地，都會覆上一層厚厚的白雪，直到春天再臨，這裡的土壤才會重新見到陽光。

在剛融完雪不久的平原上，一名披著毛皮大衣的旅人，正匆匆地趕路。

旅人正往一座設在山谷通道的要塞前進，那是由北陸通往東陸必經的一道關卡。葛羅夏姆的奧理斯王，在二十多年前，將兇暴的庫瑟族驅趕至北陸後，與東北各族的人共同設立了這座要塞，守住這岩石山壁的唯一開口，以保護他們東南方的國土，免於受北蠻族的侵犯。

關卡裡除了要塞守軍的軍營，還設有驛站和旅店，因此經常成為長途旅行者的過夜處所，這裡也是這位旅人今晚打算落腳的安身之地。

時值黃昏，一整日的晴朗陽光，並沒有為這片土地帶來多少溫暖，再過不久就要入夜了。

早在半個小時前，那要塞便已經出現在旅人的視野之內，不過，看得見是一回事，要走過去還是得花上一點時間。要塞城牆上的守軍發現平原上有人走來，已用望遠鏡觀察了那人許久。近幾個月來，在北方活躍的庫瑟族，動作頻繁，到處都有村莊遭受侵襲的風聲傳出。看著這位遠道而來、裝扮落魄的人，守軍心想，這人或許又要帶來一份壞消息了吧。

良久，旅人終於走到了城下，但城門並沒有為他開啟。

太陽此時剛好沒入地平線，西方的天空雖仍明亮，但要看清楚旅人的容貌，仍稍嫌不足。守軍高舉起火炬，對來意不明的旅人大喊：『請表明來意和身份。』
旅人繼續向前走了幾步才停下來，距離城門約十步，抬起頭對守軍喊道：『我是從西陸來的使者……』說話的是個男子，嗓音略帶沙啞地繼續喊道：『我要見你們的首領。』
『有沒有憑證？』守軍反問。
『不好意思，我弄丟了。』旅人蠻不在乎地答道：『請你們的首領來見我一面，他知道我是誰。』
『首領不會見你。』守軍盡責地回絕了旅人的要求：『你若沒有憑證，我們無法讓你通行，請你回去吧。』
『你不必讓我進去。』旅人繼續從容地喊道：『我只要帶話給你們的首領，說完就走，但要請他親自來聽。』
守軍遲疑了一會兒，看了看旅人身上的物件後勒令道：『請你先解除裝備，雙臂張開平舉，退後二十步，背向城門站立，我才替你傳話。』

旅人聽了，毫不遲疑地將大衣脫下，連同腰間的短劍一起丟在地上，照著守軍的指示，從原地退後二十步，背向城牆站立不動。

守軍確認來者身上沒有其他武器，才下令身邊的人傳話給首領。

鎮守這座要塞的首領，是葛羅夏姆的長王子－－凱因‧奧理斯，是奧理斯王家的準繼承人。二十三歲的凱因，頂著一頭亮麗的金色短髮，面容俊秀、身材挺拔，在外貌上可說是兼具了父母的優點。

他現在是北方最年輕的將領，和他父親當年一樣，英氣煥發。許多曾與年輕的夏隆王一起馳騁戰場的老戰士們，都將當年對奧理斯的景仰，轉而投注到他的身上，凱因能讓他們回想起當年的北方英雄－－夏隆‧奧理斯，還有那戰勝的榮耀。只是二十多年來，一直沒有大規模的戰爭發生，凱因沒有機會獲得如父親當年的名氣，不過他本身似乎不怎麼在意名氣這回事。

凱因此時正坐在行政桌前，寫信給在葛羅夏姆城的父王。

『……北地近來騷動頻傳，根據情報，庫瑟族人正積極建軍，恐怕有意南下進犯，兒已召集北區聯軍往關口集結，並囤積軍糧，預計一至兩週後成軍，屆時將主動北上出擊，掃蕩蠻族惡勢力……但困於北方災荒連年，且寒冬剛過，物資嚴重短缺，友族忙於整建家園，兵力有短缺之虞，懇請父王調度祖國軍北上，以備不時之需。』

凱因在信末簽下了名，將信紙封緘，交給了信使。信使才走出門，便有一名衛兵匆匆走來說道：『將軍，北面牆外有個人想要傳話，還指定要見到您才肯說。』
凱因聽了感到有些疑惑，便問道：『是個什麼樣的人？』
『看起來是普通的凡人，他自稱西陸來的使者，但卻沒有帶憑證。』衛兵答道。

『從西陸來的凡人？』凱因從記憶中搜索每一個西陸的友邦，但想不透有誰會派人遠從千里外，來到這邊陲之地見他。但想歸想，還是穿起了大衣，親自前去察看。

旅人頂著寒風站立在城門外。脫下大衣之後，身體失溫得很快，從剛才到現在已經陸續打了十幾個噴嚏，雙手也凍僵了。

凱因登上城牆往下望，略看了來者的背影和服裝，出聲喊道：『要塞主在此，請說明來意。』
旅人聞聲，轉身一望，遠遠地看著凱因的臉孔，沈默了一會兒，才冷酷地開口問道：『你就是凱因‧奧理斯？』
『正是……』聽見對方的語氣不甚友善，凱因謹慎地追問道：『你有什麼話要傳，又是誰要你來？』
『我是來對你提出控訴的，請你聽清楚了。』旅人答道。

『控訴？』不只是凱因，連身旁的士兵們聽了都覺得莫名其妙。凱因隨即猜想，或許這人是敵方的信使，說是控訴，其實是來宣戰的，若果真如此，可就要特別小心應對。要塞目前處於接近空城的狀態，若被這個信使識破，就不能留他活口，但反過來說，若能讓他誤以為要塞正如表面看來一般，固若鐵壁，讓他帶回錯誤的情報，可以爭取到更多的時間集結兵力。

但沒想到那人接下來的控訴，卻讓凱因大吃一驚。

『我控告凱因‧奧理斯，五年前在沙凡納城欠下賭債，並白吃白住多天，至今仍未償付。』旅人說完，伸手向懷中，取出了一張單據，往前攤開展示，接著說道：『這是你當時親自簽下的借據，票面五百金，連同利息共計六百八十金。』

士兵們頓時面面相覷，凱因則驚訝得說不出話來，儘管看不清楚那張單據是真是假，但他記得確實有過這麼一回事，若不是這一提醒，他恐怕不會再想起。但他怎樣也想不透，怎會有人千里迢迢跑來，只是要討這筆小得不值得一提的債。

旅人沒等凱因開口，緊接著又說道：『我控告凱因‧奧理斯，於四年前旅經西陸時，曾以奧理斯家族之名，騙取情竇初開之少女真心，事後卻未履約迎娶該少女。』旅人說著，又從衣袋中取出了一件女用肚兜，攤開展示給城牆上的所有人看：『這上面也繡了你的名字。』

得知平時高高在上的主將，竟也曾有過這種風流韻事，士兵們紛紛露出詭異的表情。凱因則尷尬地苦笑了笑，並努力回想，到底在西陸有誰會對自己的底細如此清楚。

『我再控告凱因‧奧理斯，於十三年前，在葛羅夏姆皇宮打碎了母后的遺物，卻設計哄騙年幼無知的弟弟，拿破片去向父王請罪，自己則置身事外。』

凱因聽完自己的第三個「罪名」後，才頓時恍然大悟，懷著一股不可置信的驚喜，再次打量那人的身影，仔細聆聽他說話時的語調。確定了那人的身份後，凱因露出了會心的微笑，對士兵下令：『打開城門！讓他進來，我要親自見他。』

原來那個旅人，就是凱因多年不見的，當年那個年幼無知的弟弟－－傑克‧奧理斯。

傑克在過去的十六個月裡，從葛羅夏姆一路往西行，幾乎繞遍了大陸一週。在旅途中，經歷過許多事，不僅見識增廣了不少，艱困的長期徒步旅行，也讓他的身體比從前健壯許多。現在的傑克，已經不再像一年多前，那個老愛紙上談兵、驕傲自負的貴族子弟了。

傑克原本預計一個月後返國，接受父親的考驗，因此在東行的路程上，特地繞道經過北方，想給長兄一份驚喜。所謂驚喜，除了見面，當然也包含了在旅途中找到的，長兄當年旅行時留下的「遺跡」。

兩兄弟在享用過充足的晚餐後，繼續在書房裡飲酒漫談了起來。

『我很好奇……』凱因皺了皺眉，笑著問道：『你是怎麼拿到她的肚兜的？』
『哈哈！』傑克看見哥哥困惑的表情，不禁開懷大笑起來。這肚兜是傑克搜刮來的戰利品中，最叫他得意的一件。

『那女孩，瑪麗蓮，她現在是酒店的當紅舞者……』傑克小酌了一口酒，繼續說道：『是這樣的，我偶然有機會，看見她裱在房間牆上的紀念品，赫然發現你的名字，我當然不會當作沒看見囉。』
『呵呵，這世界還真小呢……』凱因詭異地笑了笑，傑克的敘述顯然跳過了一些重要的「過程」，但凱因也不打算多問，因為不必問也猜得到，男人跑進女舞者的房間還能做什麼，但還是忍不住追問：『她是怎麼跟你描述我的？』
傑克帶著似笑非笑的表情調侃道：『她呀……什麼都說啦，所有你知道的，我恐怕都知道了。當然，我沒有笨到透露你是我哥哥這件事，不然很殺風景的……』
『你這小子！』凱因笑著斥責了一聲，連忙又追問道：『奇怪！她怎麼會肯讓你帶走這件寶貝？』
『嘿！這是機密，是你老弟的獨門絕學，恕難奉告。』傑克說完抬起下巴，露出了詭異的笑容。
凱因搖了搖頭，指著傑克的鼻子責備道：『你啊，小小年紀就拈花惹草。』
『還說咧！』傑克不服氣地從椅背上彈起，反駁道：『算起來，當年你遇見她時，她可還是個清純的十六歲少女，你就憑著這張帥臉，騙了她的初戀，還有她寶貴的初……』
『喂！什麼話！』凱因顧忌門口還有下人，連忙開口打斷傑克，並接著小聲地、一本正經地辯解道：『兩情相悅的事，不能叫做騙。』
『呸呸呸，我堅持相信女方說法，並且毫不懷疑。』傑克說完露出奸惡的微笑，比出食指對凱因搖了搖。
『哼，不跟你爭這個了……』凱因舉杯啜了一口酒，貶抑似地責備道：『伶牙俐齒的，出門跑了這麼久也沒見你收斂一些。』
不料傑克竟炫耀似地答道：『這是我的才華呀，為何要收斂？』

見傑克答得毫無羞赧之意，凱因只好徹底投降，論口舌，他的確輸給這聰明伶俐的弟弟。

『好好好，換個話題吧，你倒是說說看，除了闖進淑女的房間之外，這一路上還學到了些什麼？』
『好！』傑克放下酒杯，抽出了腰間的短劍，展示給凱因看，並說道：『猜猜看，是用什麼做的？』

凱因仔細地看了看這把裝飾單純的短劍，發現的確有奇妙之處。這把劍的刃部並沒有完全對稱，表面也不甚平整，沒有鍛造的痕跡，甚至沒有金屬的光澤，就像是一片銳利的岩石薄片，渾然天成的一把劍。

『我從沒見過這樣的材料，是哪裡來的？』凱因看不出所以然，只好放棄猜測。
『這是龍鱗，是一個龍人族的朋友給我的。』才說到此，便如預期地看見哥哥驚訝不已的表情，但傑克只是微微一笑，接著又說道：『我還有更令你驚訝的東西，看仔細囉！』

傑克說完，收起了龍鱗短劍，伸出手湊近酒杯口，臉上露出一抹微笑。緊接著，只見酒杯裡透出了微微的亮光，手掌周圍散出了一股霧氣，不久，杯中的酒竟然開始結冰。

『天哪！』凱因一看，按耐不住驚訝，不可置信地叫了出來：『你會法術？』
『他們發現我有天賦，於是將我的資質引發出來，作為答謝。』
凱因聽了頓時皺起眉頭：『答謝？你做了什麼了不起的事嗎？』
『我是幫了大忙……』傑克將手收回，得意地說道：『很長的故事，改天再仔細地說一遍給你聽。』

傑克著實令凱因大吃一驚，看著傑克眼中透出自信的光芒，凱因情不自禁地，對擁有這個弟弟感到高興。作哥哥的他，這時也發現，不能不對這個弟弟刮目相看。在這一年多的旅程中，傑克學到的，或許比自己當年還要多。

『那麼，哥哥你呢？長期駐守在北方，過得好不好？』
『大致上普普通通，沒發生什麼大事，我有很多時間去走訪鄰國，或讀些書。』凱因攤了攤雙手答道。
『聽起來挺愜意的，枉費父王老是在我面前誇你辛苦。』傑克調侃道。
『說愜意倒未必，在管理邊境時也時常遭遇到不少考驗呢。』說著，凱因的語氣突然沈了下來：『說到考驗，最近北地騷動多了起來，可能需要多加留意了。』
見哥哥突然嚴肅起來，傑克於是追問道：『我在路上也有聽到些消息，北方有動亂嗎？』
『是有些風聲，不過最大的問題不是動亂，傳言庫瑟族正在建軍，如果這不是空穴來風，我們必須早點做準備，我下午已經捎信給父王，請他召集義軍北上助陣。』
『如果是這樣，我就留在這裡好了，萬一真的開戰，我也可以貢獻一點力量。』
凱因聽了立即搖搖頭：『傑克，還是先回葛羅夏姆去吧，接受父王的考驗之後再來也不遲。』
『不必擔心啦，哥，你只是不知道我的厲害……』傑克依然自信滿滿地說道，但話還沒說完，便被凱因給打斷。
『時間有點晚了，傑克。』凱因緩緩站起身，一改剛才隨性的說話方式，語氣頓時嚴肅了起來：『你先在這裡休息幾天吧，這件事我們改天再談，好嗎？』

傑克不明白哥哥在堅持什麼，但也不想反駁，只好收聲，點了點頭，無可奈何地輕嘆了口氣。

『今晚先好好休息吧，傑克。』
『你也是呢，哥。』傑克和氣地應道。

凱因回了一個微笑，便轉身走到書房門外，吩咐僕人接待傑克的事宜後，便逕自走回了自己的臥房。

凱因之所以執意要傑克儘早回國，其實有特殊的理由，而且不能透露給傑克知道。

『傑克，我很高興看見你成長這麼多，哥哥誠心希望你能通過父親的考驗……』凱因心想著：『說不定，你才是葛羅夏姆的真主，而不是哥哥我。』

原來，凱因當年結束考驗之旅，回國後並沒有通過考驗，而他也因此必須離鄉背井，到北地來繼續接受歷練，這件事，只有凱因和奧理斯王兩父子知道。至於考驗的方式與內容，一直是王室的秘密，只有奧理斯王和幾位共同定下規則的開國元老知曉，不能透露給任何未曾受過考驗的人。

『過了好幾年了，但哥哥還是沒有信心能通過考驗，因為我不知道該怎麼做，不知道自己到底缺了什麼……你是奧理斯家族的希望，傑克。』

凡是通過考驗的人，將成為葛羅夏姆的繼承人，並且不限奧理斯家族的後代。只承認考驗的結果，不考慮私情，這是葛羅夏姆的開國律法，並且會永遠流傳下去。

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