《第五篇：墮入黑暗～第一章：鄉愁～》
奧理斯二世登基半年後，葛羅夏姆已大致回到往日的安定。種族間適應失調的現象已逐漸減少，近來只有幾件因為生活習慣差異而產生的小摩擦，調解起來並不費功夫。
傑克有感於過去的競技遊戲過於野蠻血腥，加上恩師辛格爾特就是戰死在鬥獸場上，便對外宣布不再收購任何鬥獸，也不再舉行野蠻的生死競技，兵器戰鬥部分只保留最具代表性的純武術競賽，競技場要用新的方式繼續營運下去。
賽爾接受了傑克的邀請，將過去接受的耐力訓練稍作修改，創造了一種嶄新的競賽遊戲。
場內進行的正是全新的競技球賽，身穿紅衣與黑衣的兩組人在場上奔馳，群眾的吆喝聲響徹全場，熱鬧的程度不輸給過去曾有的光景。
黑隊的球衣繡著金色葛羅夏姆家徽，他們是王家代表隊，由賽爾領軍，在場上他是被稱為「雷影」的選手，退場之後則是負責訓練球員的教練。
當一個競球選手與賽爾原本的志願相去不遠，且較能讓莉兒欣然接受，可說是再好不過。
半年來，與球賽相關的討論從東陸幾個小國一路蔓延到西陸，吸引許多國家組隊參賽。葛羅夏姆一直保持衛冕，這使挑戰成功的獎金不斷加碼，挑戰者的素質也一直提升。
時間剩下不到一分鐘，紅隊目前領先一分。
「雷影」從邊線起跑，帶球直奔禁區。紅隊球員擁上，在這關鍵時刻竭盡所能拖住這黑隊的得分王，無論如何也要守住這難得的領先。一旦守住，就要刷新紀錄了。
雷影的快攻引來對手三名球員聯防，距離得分圈只剩幾步，進路已完全被封鎖，雷影不打算強攻，向隊員示意後隨即快傳，球迅速離手飛向側翼。紅隊球員還來不及看清球路，身材嬌小的黑隊的三號持球閃過人牆，硬闖禁區，達陣得分。
價值兩分的持球達陣一口氣逆轉局勢，響亮的歡呼聲再次從觀眾席響起。
「八比七，比賽結束，恭喜黑隊衛冕成功！」廣播這時宣告了比賽的結果，第五期的區域賽冠軍揭曉，仍是由賽爾領軍的葛羅夏姆隊獨占鼇頭。以一分之差落敗的紅隊取得亞軍。
兩隊隊員迅速集合，一齊脫下頭盔向觀賽的國王致敬，隨後向全場觀眾揮手致意。國王起身向贏得五連冠的葛羅夏姆代表隊表示鼓勵。
在貴賓席觀賞比賽的莉兒也起身為場上的選手們鼓掌。半年來，看著賽爾的才華得以盡情揮灑，在競技場上發光發熱，並且有了許多朋友，總算有這麼一個地方能讓賽爾每天神采奕奕地煥發著活力，莉兒感到欣慰。
散場後，莉兒和其他隊員的眷屬帶著水和毛巾，一起到休息處等待選手退場。球員們非常年輕，大都是十七八歲的青少年，等待他們的眷屬不外乎父母親或其他家人，只有賽爾的眷屬是妻子，著實羨煞了連情人都還沒有的球員。
莉兒反倒羨慕他們，還能夠和家人如此親近，自己十六歲就離家，至今快兩年了，從沒有和家人聯繫，或許自己早被他們淡忘了，每想到此總不免感到心酸。
看著其他球員的母親悉心地為已經是青少年的大孩子擦汗，為他們的皮肉傷感到心疼的模樣，看得出神。
「賽爾。」莉兒忍不住脫口想說些什麼。
「嗯？」聽見莉兒呼喚，賽爾回頭。
莉兒猶豫了一下，覺得還是不說比較好，硬把話吞了回去。
「沒有，沒事啦。」莉兒笑笑。
莉兒欲言又止的表情一閃即逝，賽爾不解。
感覺到莉兒有心事，賽爾便草草地向隊員們告別，推辭了慶功的飯局。來回閒扯了許久，好不容易才擺脫他們的盛情邀請。
回到住處稍做休息後，賽爾問起。
「看到他們跟家人在一起的感覺很好，我就想，一家人生活在一起，應該很幸福吧。」莉兒的話顯然沒說完，從表情看來並不像嘴上說的那麼簡單。
「所以？妳也想要組一個家？」賽爾用開玩笑的語氣說，他習慣用這種方式跟莉兒談心。
莉兒低下頭若有所思地微微一笑，兩人從私訂終身到現在，一直只是單純生活在一起，沒有孩子，還沒有像一家人的感覺。雖然這也不失為一個好答案，但心裡掛念的不是這回事。
「賽爾……」莉兒停了一下，才鼓起勇氣說出口：「我想回家。」
賽爾頓住，這裡就是他們兩人的家，莉兒會這麼說，想必是指另一個「家」，人界的家鄉。賽爾這才明白，是那時的情景勾起了莉兒的情緒。
「我覺得在這裡生活很好呀。」賽爾不加思索便試圖打消莉兒的念頭。
「我沒有討厭這裡的意思，我喜歡這個家。」擔心賽爾會錯意，莉兒連忙解釋：「只是離開這麼久了，我想念他們。我們回去一趟好不好？」
「但我不喜歡那地方。」賽爾蹙眉。
「我知道。」莉兒沮喪地低下頭，賽爾之所以帶她離開人界，正是因為經歷了許多風波，對凡人有深刻的反感，也就因為這樣，想要回家的念頭才會遲遲說不出口：「若不想見到那些人，我們趁晚上偷偷回去，我只要能見到家人就好。」
其實賽爾介意的並不是人界的種種，也不是在乎那些懼怕他的凡人。
「我只要看看他們，不會待太久的，好不好？」莉兒再一次懇求，壓抑已久的鄉愁就要傾洩而出。
看莉兒一副委曲求全的樣子，賽爾感到不捨。
賽爾無法體會莉兒對家人的情感，兩人生活在一起這麼久，慢慢的也開始發覺，自己並不能替代莉兒所有的感情依賴。自己內心的矛盾竟會成為困鎖她的牢籠，賽爾從沒想過會變成這樣。
「原諒我，我不瞭解那種感情，沒想過這對你會是困擾。」賽爾為自己的態度感到內疚，一把將莉兒摟進懷中，安撫道：「我去請個長假，明天就帶妳回家，好嗎？」
「嗯。」莉兒無意觸碰賽爾心靈的缺口，想告訴賽爾自己並沒有責怪的意思，卻一時難以表達。
就這樣答應了，但這麼做是否妥當，賽爾還沒說服自己。
賽爾不曾向任何人提起，畢竟說出來無濟於事，尤其不希望讓莉兒和自己一樣活在不安之中。自從里格瑞特帶來魔界正在尋找他的消息，賽爾的心裡便蒙上了陰影，即使半年來一直以另一個身份生活在這裡，仍無法甩開潛伏在心底的恐懼。
最近常夢見魔界的勢力要將莉兒奪走，硬將他們兩人拆散，類似的情境不時在夢裡上演，不論幾次都一樣寫實得恐怖，賽爾每每在惡夢中掙扎，直到驚醒看見身旁的甜美睡顏，情緒才漸漸平復。恐懼與不安隨著一場又一場如預言般的惡夢，一點一點加劇。
若光是夢境，還能醒來就算了，萬一魔界真的找上門來，讓莉兒跟在身邊著實不安全，不僅是莉兒，身邊所有人都可能遭到牽連。
賽爾因此曾有過拋棄一切獨自隱居的念頭，但這樣做比起直接向魔界屈服並沒有好多少，賽爾也很清楚自己不願意和莉兒分開，莉兒是他生命中重要的寄託，放棄她，等於丟棄活下去的意義。哪天若是惡夢再發，一驚醒來看不見莉兒，肯定會焦慮得發狂。
但這樣想，是不是又太自私了？
如今要帶著莉兒去人界一趟，賽爾足足花了一整晚，反覆考慮了許久，說服自己那是心理作用，如果情況真有想像的那麼糟糕，怎麼解釋到現在還能平安無事呢？
「只是去一趟，馬上就回來，不會有事的。」賽爾努力讓自己相信一切只是憂慮過度了。這段時間所承受的壓力已讓他心神不寧，逼得賽爾不得不說服自己不要再往壞處想。
當夜，賽爾前往傑克的書房提出將離開一陣子的計畫，身為葛羅夏姆隊的重要球員，必需考慮自己不在的這段期間對戰力的影響。沒想到才問出口，傑克便爽快地答應了。
「當然沒問題，讓球員暫時失去對大將的依賴，不算壞事。」傑克毫不介意地說道，並問賽爾：「你們這一趟要去多久呢？半年？還是一年？」
「不會太久，一個月之內回來。」賽爾答道。
「喔！這麼快？」傑克楞了一下，這一趟光是來回的路程就要花上一個月，如此匆忙的行程是有點奇怪，但傑克也沒多問什麼，只是笑笑地說道：「我還以為會待上幾個月呢，這樣一來，連寫信都不必了吧，恐怕信還沒到，你人就回來了。」
「省點力氣吧，我看你總是忙得很。」賽爾消遣道。
「憂國憂民，不敢懈怠呀！」傑克故意裝模作樣地皺眉感嘆。
賽爾搖搖頭，做出「太假了，看不下去」的表情作為答覆。
「哈哈！」傑克笑了笑，將手上的史籍闔上丟向一邊，轉回認真的語氣說道：「說真的，最近一直都沒時間跟你聊上幾句，也還沒好好感謝你，反倒讓你辛苦了好一陣子。」
「這樣的安排再好不過，是我該感謝你才對。」賽爾說。
「沒有你，就沒有我，彼此彼此。」傑克起身輕拍了拍賽爾的臂膀道：「我派人給你們備車和船票，明天就送你們南下，並請他們在貝多等你們回來。」
「麻煩你了，讓你這樣大費周章。」
「應該的！」傑克豪爽地笑笑：「那就這樣吧，不耽擱你的時間了，早點準備好先休息吧，等你回來再聊。難得放個假，好好地享受吧，不要掛念這裡的工作。」傑克伸手和賽爾互擊一掌作為道別：「一路平安！」
「你也早點休息吧，別累壞了。」
向傑克道別後，賽爾隔天一早便和莉兒踏上行程，南下搭乘領域船前往人界大城新克里克。
距離上次搭乘已經過了一年多，領域船的時程表略有更動，抵達新克里克的時間約在晚餐過後不久，並將於隔天清晨啟程往下一站。
為了避免不必要的麻煩，賽爾打算今晚讓莉兒和家人一聚，並在天亮之前返回、登船離開，不打算在新克里克逗留太久。
再過幾天就是新年，新克里克的街頭比平時熱鬧許多，所有商店都為因應需求而延長營業時間，每個新年前夜，城裡都會有將近半數的人醒著迎接新年的第一個黎明，這熱鬧的景象不過是暖身而已。
莉兒在荒野界一待就是兩年，這回重返人界，發現許久不見的新克里克市街改變了不少，出現許多前所未有的東西，對行人的服飾、街上販售的商品都感到十分陌生。相較於荒野界的單純，文明社會的步調太快了，僅僅兩年時間，竟有種初次來到一個陌生國度的感覺，彷彿自己真的是個生於異界的訪客。
報時的鐘聲響起，離深夜還有一段時間，兩人決定先在熱鬧的城裡停留一會兒，到處走走，晚點才出發前往莉兒的家。
在遙遠的幾個路口外，緊鄰大街的一棟大廈樓頂，站立著一個身影，那人瞇著雙眼望向腳下茫茫燈海，緊盯著大街上的人群，在搜尋著什麼。他是魔界第一的狙擊手崔格曼，特異的視力能在十里外辨認人的五官，十三人中最稱職的偵察者。
崔格曼在人群中發現了要尋找目標，瞳孔迅速收縮，確認過自己匆匆瞥見的臉孔後，低聲道：「找到他了。」在他的身邊並沒有任何人。
片刻的沈默後，耳邊傳來了深沈的聲音：「把他的『像』帶回來。」
接獲指令，崔格曼單手執起背在身後、幾乎等身長的狙擊槍，瞄準遠在數里之外賽爾的眉心，定住，輕輕扣下扳機，神不知鬼不覺地取得目標的「像」。
報時的新克里克大鐘這時正敲完八響。
崔格曼收槍，捏碎手上的黑色晶體，釋出一陣黑霧迅速包覆全身，連同身影一起消散在夜空中。
廢棄的南克里克市區還是老樣子，兩年來沒有什麼改變。
希爾所經營的小診所也在忙碌中經營了兩年，地點和格局都沒有更動過，近來除了醫治傷患，偶爾有些循小道消息而來的城市醫師，向希爾請教獨特的處方。
希爾的處方不是說給就給，畢竟自己不是被核可的醫生，所使用的也不是「正統」的醫術，而且她不是凡人，不希望因此和凡人社會產生太多往來。那些來求教的醫生，得取得希爾的信賴之後，她才將自己的處方送給他們，並約定不得透露來源，避免因招搖而惹上麻煩。不過，就算真有人來找麻煩，那些曾受希爾照顧的道上朋友必定不會袖手旁觀，不需要自己出手，希爾在這裡夠安全。
希爾用這個方法實踐自己的理念，低調地幫助需要幫助的人，過自己想要的生活，儘可能不打擾人界，也不被人界打擾。只是兩年來一直這樣生活著，心裡仍有缺憾。
雖然小診所一直都很熱鬧，身邊不乏有人來來往往，加上助人無數、立場始終保持超然，受到許多人的尊敬與愛戴，但希爾終究是個魔族，無法理所當然地融入凡人的社會成為他們的一份子。她很清楚人們所喜愛的是個神秘而善良的醫生，不是一個隱瞞身份已久的魔族，一旦揭露身份，在這裡所擁有的一切都會煙消雲散。
儘管擁有這麼多喜歡她的朋友，卻沒有人瞭解她，因為希爾從不敢敞開心胸讓人認識真正的自己，她的內心一直都是孤寂的，無藥可救的孤寂。
最近有個年輕醫科學生常來小診所幫忙，名叫奈許，最初只是來請教一些問題，但往來幾次之後，便不曾間斷過。希爾曾問他為何每個禮拜都來，他總是簡單的說自己想幫忙，順便累積實習經驗。這種說法有點牽強，後來希爾也沒有再問，她明白他是為什麼而來，只是裝作不知道。
對於這種事，希爾除了裝傻和迴避什麼也不做，不接受，也不表明拒絕。
今晚有個吃了不潔食物的遊民前來求救，希爾正替他做檢查，正進行到一半時，忽然思緒一陣空白，恍惚了片刻才回神。
眼看希爾似乎很為難似的，病人頓時慌了，焦慮地問：「醫生啊，我已經完蛋了嗎？」
「沒事，我突然分心了……對不起。」希爾勉強擠出笑容，試圖挽回自己的失態，但精神仍然沒辦法集中。
「妳一定是太累了，先休息一下吧。」在一旁處理雜務的奈許見希爾不太對勁，趕緊過來幫忙。
希爾不認為自己是因為疲倦而失態，畢竟現在有人分擔工作，並沒有從前那麼忙碌，而且做這些「小事」是不可能讓她感到累的。
「別擔心，只是吃壞肚子吧，小問題而已。」奈許信心滿滿地說道：「這裡交給我吧。」
見奈許執意要幫忙，希爾只好答應，先去休息一會兒再說。最近已經有好幾次類似狀況，希爾不知道該怎麼解釋這感覺是怎麼回事，醫治了許多人的毛病，卻不明白自己出了什麼狀況。
走在南克里克的廢棄鐵道上，莉兒心情十分雀躍，一路上不停地想像著父母見到她時會有什麼樣的反應，想著見到家人時要告訴他們些什麼。
賽爾一路跟隨著莉兒愉快的步伐，看著她的背影，試著從她身上感受所謂的親子之情和其他的感情有什麼樣的不同。對莉兒而言，「家」是歸宿的象徵，不只是給予安全感的住所，還是精神的寄託，這是一年多以來賽爾所理解的部分。莉兒現在要回的這個家，意義格外不同，那是家人曾經呵護著她長大的地方，承載著和家人共同的回憶，那是獨一無二的家。
這樣深厚的情感是需要時間來堆砌的。賽爾不曾有過這樣的情感，不瞭解家和故鄉的概念。小時候，父母的角色由一群專職照顧孩子的人們輪流扮演，給予賽爾的關照都是功能性的職責，從來沒有「父母」會一直記得他的名字，也沒有人擁抱過他。從小到大，唯一曾給予賽爾擁抱的，只有莉兒一人，賽爾所能理解的愛，只有和莉兒之間的情感。
眼看村子就快到了，莉兒停下腳步，轉回身問道：「賽爾，我還是想讓家人見你一面，想告訴他們關於你的一切。」
「這樣不會嚇跑他們嗎？」賽爾嘆了口氣，他始終提不起興趣和這裡的任何人打照面：「我在外面等就好了。」
「那我先進去，先叫他們有心理準備再讓你進來。」
「那不是一樣嗎？」對於莉兒天真的建議，賽爾沒好氣地笑道。
莉兒記得離開那天，父母應該知道帶走女兒的是個魔族人，倘若告訴他們賽爾就是自己託付終身的人，莉兒不敢肯定他們能不能接受。但無論如何，總要先說服賽爾進門才會知道。但賽爾總覺得這麼做太冒險，這個問題兩人在路上已討論過好幾次，沒有結論。
「拜託嘛，都已經來到這裡了。」莉兒央求道：「我也怕他們不認同，但如果因為害怕而一直不去面對，懸在心裡一輩子，等到沒機會說了，我會覺得很遺憾，而且到頭來一樣沒能得到他們的認同……我們都在一起那麼久了，就算他們不接受，我也希望讓他們知道。」
賽爾沒辦法反駁，莉兒說的沒錯，不去面對的結果，就是永遠懸在心裡，永遠不會知道答案。剛剛一路走在廢棄鐵道上，賽爾又想起前一次來時曾見過一個男孩，還記得那是莉兒的弟弟，一個明知道賽爾是魔族卻沒有感到害怕，還拜託他好好照顧姊姊的孩子。
「或許他們真的不會介意我的來歷，好吧，最糟糕也不過是被趕走而已。」賽爾心想。比起真正困擾自己的問題，這樣的結果其實不痛不癢，於是答應了莉兒的請求：「那就依妳說的吧，我在門外等妳。」
見賽爾終於答應，莉兒隨即高興地撲上前去，輕吻了賽爾的嘴角一下，說道：「你最好了。」隨即轉身跑向村莊。
賽爾笑笑，正打算加快腳步跟上去，但才剛跨出一步，身體卻感覺到有一股力量迎面撞了上來，瞬間眼前一黑，差點失去平衡而摔倒。剛才跨出的那一步，彷彿穿越了一面無形的牆，踏進了另一個世界一般，四周的氣氛完全變了樣，感覺空氣在翻騰，大地在蠕動，身體變得沈重。
賽爾半跪在地上，試圖搞清楚情況，抬頭一看，發現莉兒竟沒事似的繼續往前跑著，才驚覺只有自己受到影響，賽爾搞不懂這感覺是怎麼回事，但直覺情況不妙，想把莉兒叫回來，卻先聽到了莉兒的慘叫聲。
「呀啊啊！」聲音來自有好一段距離的前方。
「莉兒？」賽爾聞聲大驚，赫然發現剛剛還在眼前的莉兒，不知何時已離開了視線，趕緊起身追上前去。
前一刻還在靜謐的夜色裡漫步，才一轉眼便看見陷入火海的村莊，沒有任何徵兆，眼前的景象讓莉兒震驚不已，臉上的灼熱感卻叫人無法說服自己那是幻覺。
「怎麼會這樣！怎麼會這樣……爸！媽！丹！」莉兒對著被烈火吞噬的村莊大聲嘶喊，但聲音隨即被火海給淹沒，見沒人回應，莉兒趕緊向賽爾求救：「賽爾，快點救救他們！這麼突然的大火，他們一定來不及逃走……」
賽爾焦慮地搖了搖頭，從這火災的形勢來看，絕對不是剛剛才燃起的，但剛才一路上連一點火光也沒看見。先是感覺到一股詭異的力量，緊接著是突如其來的火災，賽爾意識到其中潛藏的預謀，不禁精神緊繃了起來。
這時莉兒想要涉險衝進村子裡，賽爾見狀趕緊一把抓住她的手臂，但一晃眼間，發現莉兒早已飛奔而出。
賽爾對自己的遲鈍感到一陣錯愕，連忙回神倉皇地大喊：「不要過去！快回來！」
莉兒耳邊充斥著屋舍燃燒的聲響，沒聽見賽爾的呼喚，無所顧忌地闖進了烈火環伺的巷道之中，一路閃躲著灼熱的焰氣，不斷呼喊著家人。
賽爾連忙追了上去，眼前這一切讓他很難不聯想到是衝著他而來的，強烈的不安在心裡盤據。
「啊！呀啊啊！」前方再次傳來莉兒的尖叫。
賽爾尋聲找到了消失在火光中的莉兒，看見她站在路上，背影隨熱氣的流動而扭曲，隨即發現地上散落著幾具屍體，都受了很誇張的外傷，身體被某種巨大的力量給撕裂，肌骨內臟都支離破碎。
「賽爾！這裡發生什麼事了？怎麼會變成這樣？為什麼會這樣！」莉兒哭喊著，聲音劇烈地抖顫。
賽爾才想要開口，但莉兒竟再次從眼前消失。
「怎麼回事？這是夢嗎？」賽爾覺得身體不受意願控制，視覺片片斷斷的，反應完全跟不上不斷跳躍的現實，就像每夜在他惡夢中的情景：「不，不是夢，一定要趕快離開這裡，不然……」賽爾繼續追逐莉兒的身影，心裡的不安愈來愈大，他確信這一切絕非偶然，更不是幻覺。
莉兒穿過炎熱的火巷，繞過隨地可見的橫屍，終於抵達了久違的家。那魂牽夢縈的家，此時正被烈火無情地啃噬著，還來不及見到最後一眼，就要在眼前化為灰燼了。屋裡竄燒著烈火，木造的房子不堪大火的摧殘，天花板已多處塌落，儘管希望渺茫，莉兒仍不放棄地在門前呼喊，希望家人還活著，祈求奇蹟出現，能看見他們從裡面逃出來。
「莉兒！」賽爾終於找到了跪坐在家門前的莉兒，趕緊衝上前去緊緊地將她抱住，深怕莉兒會再次從眼前消失。
莉兒無助地啜泣著，倚在賽爾的懷中，再也說不出話來。一場滿懷期待的旅行，等在終點的卻是這樣的情景。
「我們趕快離開這裡，跟我走！」賽爾將莉兒扶起，卻看見莉兒伸手指向了屋裡。
淚眼朦朧中，莉兒隱約看見火焰中緩緩走出了一個人影，心裡一驚，隨即張大了眼。從火屋裡出現是個表情冷酷的女子，紅色的短髮，穿著貼身的黑衣，從容地走向門口的兩人。
「史莉芙！」賽爾立即認出了那個人。
「妳是在找這個嗎？鄉下來的小姑娘。」史莉芙一把拎起手裡抓著的東西，對著莉兒晃了一晃，示意要她看。
那是一個斷落的頭顱，儘管面容和記憶中的相比有些改變，莉兒仍認出了那是她的弟弟，丹。
莉兒瞠目結舌地看著小丹稚氣的臉孔，淚水從眼角滑下，被煙燻得微黑的臉龐多了兩道乾淨的痕。她渾身顫抖，不屈地咬緊了牙，心裡交織著強烈的恐懼與憎恨。
「好久不見了，我的好伙伴。」身後傳來了男子親切的說話聲：「我們都非常的想念你呢！賽爾。」
「布魯……」儘管言語中特有的氣質早已變了樣，但賽爾仍記得那熟悉的聲音，轉回身一看，發現在布魯身旁還有另一個人，里格瑞特，正是半年前告知賽爾正被魔界追拿的人。
里格瑞特沒有正視賽爾，自顧自的低著頭不說話，把弄著飄浮在掌上的紫色和白色晶體。
賽爾心想他們一定事先知道自己會來，但也沒必要追究，來自黑暗的呼喚終究找上門來了。賽爾抓緊莉兒顫抖的手，命運已不在自己手上，他只能把握唯一還能抓住的東西。
「準備好回家了嗎？」布魯伸出手，對賽爾做出邀請的手勢，不懷好意地微笑道：「跟我們回去吧。」
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